Nervo vago, você sabe o papel dele?

Os nervos cranianos são aqueles que fazem conexão com o encéfalo, sendo que em nosso corpo dispomos de doze nervos, no qual se encontram em pares e ajudam a ligar o cérebro a outras áreas do corpo, como cabeça, pescoço e tronco.

Alguns enviam informações sensoriais, incluindo detalhes sobre cheiros, visões, sabores e sons, para o cérebro.

Esses nervos têm funções sensoriais, outros controlam o movimento de vários músculos e a função de certas glândulas.

Estas são conhecidas como funções motoras.

Enquanto alguns nervos cranianos têm funções sensoriais ou motoras, outros têm ambas, e o nervo vago é um desses nervos.

O nervo vago também é chamado nervo craniano X.

Ele é responsável por várias funções de órgãos internos, incluindo:

• digestão;
• atividade cardiovascular,
• ações reflexas (como tossir e espirrar);
• digestão.

O nervo vago é o nervo craniano mais longo, ele vai do tronco cerebral para parte do cólon.

As funções sensoriais do nervo vago incluem fornecimento de informações de sensação somática para a pele atrás da orelha, a parte externa do canal auditivo e certas partes da garganta desempenhando um pequeno papel na sensação de paladar perto do início da língua

Da outra parte, as funções motoras do nervo vago incluem músculos estimulantes da:

• faringe,
• laringe,
• palato mole.

Ou seja, ele estimula os músculos do coração, onde ajuda a diminuir a frequência cardíaca em repouso, estimulando contrações involuntárias no trato digestivo, incluindo o esôfago, o estômago e a maior parte dos intestinos.

Como avaliar a função do nervo vago:

Uma avaliação médica é possível,  utilizando um cotonete inserido na garganta. Ao sentir cócegas, o paciente é forçado a engasgar.

Caso ele não engasgue, trata-se de um problema com o nervo vago, o que pode indicar um problema com a função do tronco cerebral.

Pode-se também avaliar a função do nervo vago por meio da frequência cardíaca, a pressão arterial no qual pode fornecer indícios sobre como ele funciona em conjunto com o sistema cardiovascular, conhecido como tônus cardiovagal.

Sintomas decorrentes dos danos no nervo vago

Os principais sintomas de dano ao nervo vago são:

• dificuldade em falar
• perda ou mudança de voz
• dificuldade em engolir
• pressão sanguínea baixa
• frequência cardíaca lenta
• alterações no processo digestivo
• náusea ou vômito
• inchaço ou dor abdominal
• depressão e ansiedade em pessoas com problemas respiratórios ou doenças cardíacas.

Gastroparesia

O nervo vago também podem apresentar algum dano, e  o mais conhecido é a chamada gastroparesia.

Essa condição afeta as contrações involuntárias do sistema digestivo, o que impede que o estômago se esvazie adequadamente.

Os sintomas de gastroparesia incluem:

• náuseas
• vômitos de alimentos não digeridos
• perda de apetite ou sensação de saciedade logo após iniciar uma refeição
• refluxo ácido
• dor abdominal ou inchaço
• perda de peso inexplicável
• oscilação da taxa de açúcar no sangue

Alguns pacientes passam apresentar a gastroparesia após a retirada no todo ou em parte do nervo vago.

Síncope vasovagal

O nervo vago estimula certos músculos do coração que ajudam a diminuir a frequência cardíaca.

Quando há danos ao nervo, pode ocasionar uma queda repentina na frequência cardíaca e na pressão arterial, resultando em desmaios, o que podemos chamar síncope vasovagal.

Além dos desmaios, pode ocorrer náusea, visão de túnel, zumbido nos ouvidos, suor excessivo e pressão sanguínea baixa.

Estimulação do nervo vago (Vagus Nerve Stimulation - VNS)

A estimulação do nervo vago é um tratamento médico usado rotineiramente no tratamento de epilepsia e outras condições neurológicas.

A VNS consiste na implantação de um gerador e um eletrodo na pele abaixo da clavícula esquerda (equipamento similar a um marca-passo), que envia pulsos elétricos para o nervo vago.

Este, por sua vez, transmite esse estímulo a áreas do cérebro relacionadas ao humor, fazendo com que haja a regulação da liberação de neurotransmissores (substâncias que fazem sinalização para o correto funcionamento das células neuronais), melhorando o fluxo sanguíneo local.

Essa estimulação elétrica precisa e controlada faz com que a pessoa se sinta melhor, fique mais receptiva, mais concentrada, com aumento do senso de humor.

Depressão e o nervo vago

O transtorno depressivo está entre as principais causas que acomete a saúde mental no mundo.

Um em cada três pacientes possui a chamada Depressão Resistente ao Tratamento (DRT), são aqueles que não respondem ao tratamento com medicamentos.

Os pacientes portadores de DRT são aqueles que estão associados a cronicidade e gravidade do transtorno, pois como são resistentes aos medicamentos, os efeitos do transtorno acabam por prejudicar a estrutura e funcionamento do cérebro.

Ademais os pacientes portadores da DRT têm duas vezes maior probabilidade de serem hospitalizados, e também maior risco de mortalidade por comorbidades e suicídio.

A estimulação do nervo vago abre um novo método terapêutico para o tratamento da depressão resistente.

Nos EUA a estimulação do nervo vago (Vagus Nerve Stimulation - VNS) vem sendo utilizada por mais de quatro mil pessoas.

Entretanto, alguns efeitos adversos foram detectados com relação à implantação do eletrodo, como dor no local.

Rouquidão e tosse ocorrem durante a estimulação, porém é menos percebida ao longo do tempo.

Por certo, a estimulação do nervo vago não é uma estratégia terapêutica exclusiva nem definitiva para acabar com a depressão.

Trata-se de um meio para melhorar a qualidade de vida principalmente para aqueles pacientes resistentes a tratamentos com medicamentos antidepressivos.

Regulação emocional e o nervo vago

É possível estimular e treinar o nervo vagal de modo a regular as emoções.

A respiração diafragmática, lenta, rítmica, com uma quantidade aproximadamente igual de tempo de inspiração e expiração, estimula e tonifica o nervo vago.

Por meio dessa prática (duas ou três vezes ao dia), este tipo de respiração pode ser realizado antes ou durante um evento estressante, de forma a ajustar a resposta vagal.

Assim, será possível regular mais eficazmente o batimento cardíaco e o nível de glicose no sangue, com a adequação do sistema imunológico, bem como a redução de inflamações, gerando alto nível de bem-estar e disponibilidade social.

Considerações Finais

Por fim, entendemos que o papel deste importante nervo está na modulação das respostas emocionais e de relacionamento e, em geral, nos processos de adaptação ambiental.

Ou seja, ele nos permite reagir adequadamente diante de situações estressantes e perigosas. A sua correta modulação e a sua “força” fazem a diferença entre a nossa capacidade de responder eficazmente, mantendo o controle, a mestria e a fluidez ou, pelo contrário, atuar em uma resposta pouco organizada e em grande medida ineficaz.

Os pesquisadores continuam mostrando que hábitos, comportamentos e mentalidades corretas (como, por exemplo, respirar e meditar e alguns outros eficazes) nos ajudam a estabelecer feedbacks retroativos que estimulam e fortalecem o vago.

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