O autismo é uma diferença no funcionamento cerebral que influencia, diretamente, a forma como a criança interage com o mundo ao seu redor. Vale ressaltar, primeiramente, que não se trata de uma doença, mas sim de um espectro.
Nesse sentido, o fato de ser um espectro significa que não existe uma abordagem única para o apoio; pelo contrário, os profissionais devem adaptar o suporte às necessidades e preferências específicas de cada indivíduo.
Contudo, diante dessa complexidade, surgem dúvidas comuns: como é realizado o diagnóstico? Existe, de fato, um exame específico para isso? Essas são perguntas fundamentais para a compreensão do autismo e, portanto, serão respondidas detalhadamente no decorrer deste artigo.
Transtorno do espectro autista
O Transtorno do Espectro Autista (TEA) pode ser definido como uma diferença no funcionamento cerebral que afeta a forma como a pessoa se comunica e interage com os outros.
Essa diferença cerebral também afeta vários aspectos do comportamento, interesses ou atividades, como por exemplo, repetir movimentos ou sons.
Sinais e sintomas do autismo
Quando criança os principais sinais que se apresentam são:
- Não segue o olhar nem presta atenção
- Não responde seu nome
- Parece desinteressado em brincadeiras de revezamento como esconde-esconde
- Desvia o olhar em vez de olhar nos olhos
- Usa a mão como ferramenta para pegar coisas que deseja
- Prefere brincar sozinho
Quando na adolescência os sinais são:
- Tem dificuldade em entender o que os outros querem dizer
- Não inicia interações sociais
- Faz pouco ou nenhum contato visual
- Tem dificuldade em combinar palavras faladas e linguagem corporal
- Tem dificuldade em construir relacionamentos com os colegas
- Não entende certas regras sociais, como cumprimentos ou espaço pessoal
- Parece distante na presença de outras pessoas
Em regra há grande dificuldade em diferenciar uma criança portadora de autismo de outra que não é, pois muitos sinais/sintomas mencionados acima podem ser considerados como uma fase para uma criança que não é portadora.
Ocorre que no autismo, esses comportamentos são mais do que uma fase e podem representar desafios na escola ou na socialização com os colegas.
Principais causas do autismo
Não se sabe ao certo a causa especifica para o autismo, mas é provável que seja uma combinação de fatores genéticos e certos aspectos relacionados à gravidez, ao trabalho de parto.
Alguns fatores específicos que podem aumentar a probabilidade de autismo e são:
- Engravidar após os 35 anos
- Engravidar dentro de 12 meses após ter outro bebê
- Ter diabetes gestacional
- Sangramento durante a gravidez
- Tamanho fetal menor do que o esperado
- Redução do oxigênio para o feto durante a gravidez ou o parto.
- Parto prematuro
Esses fatores podem alterar diretamente o desenvolvimento cerebral da criança.
Diagnóstico
O primeiro diagnóstico ocorre quando da consulta com pediatra que verifica sinais de atraso no desenvolvimento.
Os sintomas e a gravidade do transtorno do espectro autista podem variar bastante, o diagnóstico pode ser difícil.
Não existe um exame médico específico para diagnosticar o transtorno do espectro autista.
Os profissionais de saúde podem realizar testes genéticos para verificar variações genéticas associadas ao autismo, mas esses testes genéticos não diagnosticam, no entanto, podem ajudar a identificar a causa das diferenças cerebrais da criança.
Por outro lado, os profissionais da saúde utilizam critérios para a identificação.
São eles:
- Reciprocidade socioemocional: Interação na socialização. Um exemplo comum é manter uma conversa.
- Comunicação não verbal: São os movimentos e gestos sutis que acrescentam significado às palavras como contato visual e linguagem corporal são exemplos.
- Desenvolver e manter relacionamentos: Isso envolve procurar pessoas para passar mais tempo.
- Envolver-se em movimentos repetitivos, uso de objetos ou fala: Isso significa fazer ou dizer a mesma coisa repetidamente.
- Insistir nas mesmas maneiras de fazer as tarefas: resistência à mudança.
- Ter interesses incomuns: Trata-se de um interesse por um determinado objeto.
- Reagir mais do que o esperado a estímulos visuais, sonoros e táteis.
Tratamento
Existem muitas terapias diferentes disponíveis para apoiar crianças com autismo, e essas terapias ajudam a lidar com os desafios que enfrenta e a desenvolver seus pontos fortes.
O tratamento consiste em:
- Terapia cognitivo-comportamental
- Medicamentos
- Encaminhamentos para apoio educacional, por exemplo para criar um Plano Educacional Individualizado para atender às necessidades de aprendizagem da criança
Pode ocorrer que a criança diagnosticada com autismo possa desenvolver outros transtornos e desse modo um tratamento concomitante será necessário.
Tratamento para condições concomitantes
As condições que podem ocorrer em conjunto com o autismo incluem:
- Transtorno de déficit de atenção (TDAH)
- Transtornos de ansiedade
- Transtorno alimentar
- Transtorno bipolar
- Transtornos depressivos
- Problemas digestivos
- Epilepsia
- Deficiência intelectual
- Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC)
- Distúrbios do sono
Medicina alternativa
Tendo em vista que o transtorno do espectro autista não tem cura, há opções de terapias alternativas ou complementares.
As terapias complementares podem oferecer benefício quando usadas em conjunto com tratamentos comprovados incluem:
- Terapias criativas: A arteterapia ou musicoterapia juntamente com terapias educacionais e médicas pode tornar a criança menos sensível ao toque ou ao som.
- Terapias sensoriais: Visa estimular os sentidos, como o tato, o equilíbrio e a audição.
- Terapia com animais de estimação ou cavalos: Os animais de estimação podem proporcionar companhia e momentos de descontração
Algumas terapias complementares e alternativas não têm eficácia comprovada, e como exemplos de terapias complementares e alternativas são suplementos vitamínicos e probióticos e acupuntura.
Considerações finais
O autismo é uma diferença no funcionamento do cérebro que influencia diretamente a forma de interação com o mundo.
Nesse sentido, é fundamental compreender que não se trata de uma doença, mas sim de um espectro. Dessa forma, não se busca uma cura, uma vez que a condição se manifesta de maneiras muito distintas em cada indivíduo.
No que diz respeito ao diagnóstico, vale ressaltar que não existe um exame clínico específico; por isso, o caminho para obtê-lo costuma ser longo e criterioso. Isso ocorre, em grande parte, devido ao fato de que alguns sinais e sintomas podem ser facilmente confundidos com fases típicas do desenvolvimento infantil.
Atualmente, os profissionais de saúde reconhecem o autismo como um espectro composto por uma ampla gama de características, o que implica que cada criança demandará diferentes níveis de suporte.
Embora as pessoas com Transtorno do Espectro Autista (TEA) continuem aprendendo e desenvolvendo estratégias de adaptação ao longo de toda a vida, a necessidade de apoio especializado permanece frequente.
Portanto, quanto mais cedo se inicia o acompanhamento multidisciplinar , incluindo terapias ocupacionais e fonoaudiologia, entre outras , maiores são as chances do indivíduo desenvolver autonomia e conquistar uma melhor qualidade de vida.
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